アリゾナ州グランドキャニオンからルート６６を通ったり、
フーバーダムに寄ったりしながら車を走らせていた我々。
１３時前にはこの日の目的地であるラスベガスに到着していた。
▼前回の記事
▼アメリカ横断まとめ【完全版】
１３時。
巨大ホテルが密集するエリアであるストリップの渋滞を抜け、
ベラージオ、シーザーズ・パレス、フラミンゴなのどの超有名ホテルが鎮座している交差点を右折。
そこから３㎞ほど直進したところの右手にある
『SILVER SEVENS HOTEL & CASINO（シルバー・セブンズ・ホテル&カジノ）』
というところが今回の宿。
このホテルは扉を開けたらいきなりカジノで、受付もカジノの中に境界なく存在していた。
▼シルバー・セブンズ・ホテル＆カジノの場所
クイーンサイズベッド２台のプレミアムルーム。
Wi-Fiと駐車場無料で１泊２人で２７７２円。
１人１泊１３８６円と、めちゃ安じゃん！
と、思いきや、、、
現在ラスベガスの大体のホテルでは
『RESORT FEE』と呼ばれるリゾート料金が宿泊費とは別に請求されるのが一般的。
これはホテルズドットコムやブッキングドットコムなどのホテル予約サイトで予約する際の合計金額には表示されておらず、
別欄の『必須の手数料』などと書いてある項目に
『リゾート料金１泊あたり何ドル』と書かれているので要注意。
今回のシルバーセブンズの場合、
１８．９９ドル（約１９５５円）のリゾート料金がかかるので、
本当の宿泊費は２７７２円＋１８．９９ドルで約４７２７円ということになる。
２７７２円の方はホテル予約時に支払い済みだが、
１８．９９ドルのリゾート料金は現地チェックイン時、
もしくはチェックアウト時に支払わなければならない。
このリゾート料金という意味不明なシステムが普及し始めたのは２０１０年前後。
今でもこのリゾート料金の値上げ合戦が続いているそう。。
他のホテルを見ていると３０ドルとか４０ドルを超えるリゾート料金を徴収するホテルもざらにあった。
全く、タチが悪いったりゃありゃしない。。
ラスベガスでホテルを予約する際はリゾート料金に要注意だ。
チェックイン時にクーポンを何種類かもらったが、我々が使えそうなのはコーヒー無料券だけだな。
チェックイン後はシャワーを浴びたりしてしばらく部屋でゆっくり過ごした。
それにしても、この部屋のシャワーはえらくひん曲がってた。
１５時３０分。
だいぶ太陽が西に傾いてきている様子。
暗くならないうちに『WELCOME TO Fabulous LAS VEGAS』と書かれたラスベガス観光の名所になっている看板を見に行くためにホテルを出た。
１６時ごろ到着すると、そこには写真撮影の行列が。
ここの目の前には看板見学のための無料駐車場が完備しているので安心して車で来ることができる。
よく見るとこの行列はプロの写真屋さんによる有料記念撮影を待つ行列だった。
なのでその商売の邪魔にならないようなポジショニングをして写真を撮った。
日が沈まないうちに到着できてよかった。
ちなみにこの看板の裏側には『DRIVE CAREFULY COME BACK SOON』と書かれている。
▼ラスベガスサインの場所
その後再びストリップへ北上。
世界最大のホテルとも言われるMGMグランドを訪れた。
実は私がラスベガスを訪れるのは２０１１年６月以来２回目。
前回来た時は駐車場が無料だったはずなのに、なぜか今回は駐車券発券所みたいなのができている。。
なんと駐車料金もかかるみたい。。
”なんだと！？ラスベガスってケチケチ駐車料金を取るよりも無料にして客を呼び込みその分をカジノで回収するという考えのもと、
ストリップ沿いのほとんどのホテルは駐車場無料じゃなかったっけ？”
困惑を隠せない状態だったが、とりあえず気になる料金を見てみると、
１時間までは無料ということがわかった。
そして
１時間〜４時間で７ドル。
４時間〜２４時間で１０ドルという料金体系。
まぁ１時間もあれば要は済むだろう。
私がMGMグランドに立ち寄ったのは、
ロビー近くのカジノフロアで飼われている本物のライオンを動物好きの相方に見せるためだけだから。
▼ラスベガス駐車場料金についてはこちら
ベガスのホテルは基本バカデカくて、感覚以上に移動に時間がかかる。
駐車場からしばらく歩いてようやくロビーへ。
”あれ？ライオンって金粉塗られてたっけ？”
いや、あれは紛れもなく金色のライオン像で、本物のライオンではない。
私は一瞬場所を間違えたかなとも思ったが、確か前回来た時はこのロビー周辺にガラス張りのライオンゾーンがあったはず。。
これは私が前回（２０１１年）訪れた時の写真。
相方は私の思い違いじゃないかと言って笑っていたが、こんなインパクトのあるもの忘れるはずがない。
しばらくMGM内を歩きこのライオンゾーンを探してみたが、やはり見つけられず、
ないものはしょうがないと１時間以内に駐車場へ戻った。
＊この記事を書くにあたりその詳細を調べてみると、
このライオンコーナーは『ライオンハビタット』という名のアトラクションで、
２０１２年１月いっぱいをもって閉鎖されたという。
駐車場有料化といい、名物でもあった本物のライオン展示の閉鎖といい、
一体ここ数年の間に何が起こったというのだ？
MGMグランドを出たのは１７時ごろ。
なんと外はもう真っ暗になっている。
一瞬時計が壊れているのではないか？と疑ったが、
時計は正常でちゃんとアリゾナ州からの時差も計算に入れている。
１７時でこの暗さとか、さすがに早すぎてびっくりした。
っていうかこれなら時差なくてよくね？
そして向かったのはストリップから北に約１０㎞ほど行ったところにあるダウンタウンエリア。
できれば無料で車を停めたいと思い、しばらくダウンタウン中心部を車で流した。
カジノでプレイすれば無料になるところもあるらしいのだが、それはちょっと面倒くさい。
町を走っていると何軒か『FREE PARKING』と書いてある駐車場があったので、その中の１つへ入ってみる。
しかし一応そこの料金所の人に本当に無料なのか聞いてみると、
やはりカジノでプレイしたりレストランで食事をしたりしないと無料にはならないという。
”それなら『FREE』と書くなよな。”
と思いながらも『じゃあ出してくれ』と言ってその駐車場を出る。
その後ダメ元でもう一つ『FREE PARKING』と書かれた駐車場へ行ってみるも、
やはりただ停めるだけでは料金が発生すると言う。
そこの料金所のおじちゃんがアジア系で優しそうな人だったので、
『この辺りで無料で停めれる駐車場はないのかい？』と、図々しくも聞いてみた。
するとおじちゃんは色々と考えてくれて、
最終的に１つの駐車場を思い出し紹介してくれた。
何て親切なんだ。
しかもその駐車場はここから道を挟んですぐのところにあるという。
『道を挟んだところにある、
MAIN STREET STATION（メイン・ストリート・ステーション）というところの駐車場は確か無料だったと思うよ。
ただし、人気だから空いてる保証はないよ。』
『ありがとうございます！
とりあえずそこへ行ってみて、もしダメだったら戻ってきてここに停めます。』
この優しいおじちゃんに礼を言い、教えられた駐車場へ行ってみた。
ここが紹介されたメイン・ストリート・ステーションの駐車場入り口。
写真左側は立体駐車場になっていて、そこには料金所のようなものがある。
となると、無料なのは写真右側の高架下にある駐車場か。
早速そちらへ行き駐車スペースを探すも、やはり満車。
しかしそこで諦めずに少し待機して様子を見ていると、建物から駐車場に向かって人が歩いてくるのを発見した。
”チャンス到来！”
他にも空きを探し駐車場をグルグルしている車はあったが、
我々はその車に負けることなく、狙い撃ちで駐車場を確保することに成功した。
時間を見てみると、もう１８時。。
どうやら無料駐車場を確保するために約５０分もダウンタウンをうろちょろしていたみたいだ。
▼この無料駐車場の場所
]
そこから歩いてまず向かったのは、ダウンタウン観光の中心部とも言える
『フリーモント・ストリート・エクスペリエンス』。
ここは９０年代初頭のストリップの急速な発展に押されて停滞の一途をたどっていたダウンタウン地区が、
７０００万ドルという巨額な費用をかけて１９９５年に完成させたアーケード。
その後幾度も電飾を増やしたり映像技術を向上させたりなどして進化を続ける。
今では
毎日日没後１時間おきに天井で光と音のアトラクションが約１０分間にわたり繰り広られている。
映し出される映像や音は毎回異なるらしい。
我々が到着した時にはちょうど１８時の上演が行なわれている最中だった。
世の中いろんな職業があるものだ。
この電飾に包まれたハイテクアーケードは歩いているだけで楽しい。
このフリーモント・ストリートを歩いていると、日本のテレビ番組で見たことのある
『Heart Attack Grill（ハート・アタック・グリル）』という店を発見した。
（ハートアタックとは心臓発作という意味。）
店員はナースのコスプレをしたセクシーな女性。
お客さんは入院患者の格好をさせられて食事をし、処方箋と言われるメニューはいわゆるデカ盛り。
病院とは思えないほどに高カロリーで不健康なメニューばかりだそう。
しかも食べ残しをすると店の真ん中にあるお仕置きスペースでナースに思いっきり尻を叩かれるという、
なんともSMチックなサービス(?) まで用意されている。
この時ちょうど晩御飯をどこで食べるか探していたので、興味本位でここへの入店を考えた。
しかし、ラスベガス名物ホテルビュッフェを断念せざるをえないくらい悪化してきている私の口内炎の問題もあり結局ここでの食事も断念した。
舌の付け根辺りにできて、喋るだけでも歯と患部がこすれ合って激痛が走る。。
そのようなコンディションでこのような大食いレストランに臨むなんて、
さすがにもったいなくてできなかった。
ちなみにハート・アタック・グリルでは
体重３５０ポンド（約１５８キロ）の患者さん（お客さん）はつどドリンクを頼めば食事メニューが無料になるという。
そして店舗前には公開型の大きな体重計が設置されている。
１８時３０分。
そこからもう少し歩き、
結局 Flippin' Good（フリッピン グッド ）というハンバーガー屋さんで食事をすることにした。
店内に客はおらず閑散としている。
我々が注文カウンターに立っても誰一人こちらへ来ようとしない。
店に入る前に通行人が口ずさんでいた『Flippin' Good is not so good.』という言葉が頭をよぎる。
”ダメだなここ、出るか。”
と、店を出ようとした時、ようやく店員が来てオーダーをとった。
”ギリギリセーフだったな。”
と思いながら、私はチーズバーガーを５．３５ドル（約５５１円）で購入。
味は悪くないが、口内炎が私を苦しめたため十分に味わえない。
普段なら相方が半分くらい食べた時に私はすでに完食しているのだが、
この時は立場逆転で、
相方が食べ終えた頃私はやっと半分食べきったというところだった。
そして痛みに耐えながらなんとか完食をしたら、口内を洗浄するために水が欲しくなる。
周りをよく見ると、後から来たお客さんは小さなプラスチックのコップで水のようなものを飲んでいる。
”もしかしたら言えば水くらいもらえるんじゃね？”
ということで、私はレジへ行き水が欲しいということを伝える。
すると店員はやはり小さなプラスチックのコップを渡してきたが、
渡されたのはコップだけで中身が入っていない。。
おそらく、目の前にあるセルフドリンクバーで自分でくめよ、ということなのだろうと思い、ドリンクバーの中から水を探す。
しかしそこにはコーラやレモネードなどのジュースはあるが、いくら探しても水は見つからない。
仕方がないので私はレモネードをコップ一杯に注ぎ席へ戻った。
その話を聞いた相方も、『水が欲しい。』と言ってコップをもらい、恐る恐るレモネードを注いでみた。
普通ドリンクを頼まないと飲めないレモネードを注いだら店員に注意されるのが常識的な流れだが、ここではそれがOKのようだ。
しかもしばらくすると店員もドリンクバーのところまで来てジュースを入れてガブガブ飲んでいるではないか。。
さすがドリンクに寛大な国アメリカ。
もはやなんのためにドリンクメニューを作っているのかわからない。
帰り際、もう一度レモネードをプラスチックコップいっぱいに補充して店を出たのは言うまでもない。
その後再びフリーモント・ストリート・エクスペリエンスを歩き、
１９時上演のアトラクションを見学し、駐車場へ戻りストリップに戻った。
本当はこの京都タワーのようなストラトスフィア・タワーの展望台に登ってラスベガスの夜景を眺めたかったのだが、
展望台に上るには１６ドルほど料金がかかるし、
何より２人とももうお疲れムードでここからまた車を降りてタワーに登るのが面倒臭くなってしまっていたため、今回ここはスルーした。
その後、ベラージオの噴水ショーやミラージュの火山噴火を見るためにストリップで駐車場を探した。
立地的にもベラージオの駐車場に停めとけばいいや、と思いベラージオへ行ったのだが、MGMグランド同様、何とここにも駐車券発券所が設置されているではないか。。
ここもMGMグランドと同じ料金体系で１時間は無料だったが、
これから歩いてストリップをうろちょろする予定の我々にとって１時間など足りなさすぎる。
もちろん私は速攻出口へ向かいベラージオの駐車場から脱出した。
”ちくしょう、かつては駐車場天国と言われていた（私が勝手に言っていた）ラスベガスストリップも、今ではどのホテルも駐車場を有料にしてしまったのか？”
どこかいいところはないかと考えていると、一つのホテルが私の頭の中に浮かんだ。
そこは前回私がラスベガスに訪れた時に宿泊したホテル、フラミンゴだ。
MGMグランドやベラージオのように有料化されている可能性もあるが、
前回来た時は確実に無料だったので行ってみる価値はある。
何度か道を間違えながらもなんとかフラミンゴの駐車場へ辿り着いた。
思いが通じたのか、ここは今でも駐車場は無料のままの様子。
ストリップでも駐車場を探し回ること約４０分。。
ようやく車を駐車することができた。
しかしみんな考えることは同じなのか、
フラミンゴの駐車場は満車だらけで、かろうじて屋上にしか空車がなかった。
停めるなら早めに停めておいたほうがいいかもしれない。
▼ラスベガス駐車場料金情報はコチラ▼
２０時３０分ごろ。
火山噴火のパフォーマンスを見にミラージュというホテルへ向かった。
しかし火山噴火は、
日曜日〜木曜日は１９時と２０時、金曜日と土曜日は１９時と２０時と２１時
と書かれている。
本日は月曜日。。。
もう終了してしまっているではないか。
日没後１時間に１回行われていたこのアトラクションは、
２０１５年まで７月から上記のような回数に激減してしまったらしい。
駐車場は有料化されるし、、
MGMのライオンは姿を消すし、、
ミラージュの火山噴火は激減するし、、
トレジャーアイランドというホテルの無料の海賊ショーは終了してしまったし。。
時期の関係もあるかもしれないが、街の雰囲気を見てもなんか活気が失われているように見えたのは気のせいだろうか。
これじゃマカオとの差は広がる一方だぞ。
話を戻すと、この時私は『またかよ。』と思わず声を出してしまった。
エルパソのキッチン付きホテルでキッチン道具がなかったこと、
ページで美しい催しを見逃したこと、
グランドキャニオンで夕焼けをじっくり見れなかったこと、
ルート６６サインを見逃したこと、
ついでに現在私を苦しめる巨大な口内炎。。。
それら全てはジャブのように私の心にダメージを与え続けていたみたいで、
このミラージュの火山噴火終了はついに私の心にとどめを刺してしまったようだ。
一気にテンションが下がってしまった私は、”なんでいつもこうなるんだ、、”と、とぼとぼと歩きその場を離れた。
この時、相方に気を使わせてしまって申し訳なかった。
すっかり元気をなくしてしまった私だが、
せめてベラージオのロビーと噴水ショーは見ておこうとそのまま歩いてベラージオへ向かった。
ベラージオは映画『オーシャンズ１１』の舞台となったホテルとして有名。
ホテル前の湖で行なわれる無料の噴水ショーも有名で、
ラスベガスのホテルと言えばベラージオ、というイメージを持っている人も少なくないのではないだろうか。
ここもベラージオのロビー内。
とてもロビーとは思えない光景だ。
今日は１１月７日でハロウィーン本番はもう終わっているのだが、ここはまだハロウィーンバージョンのままだった。
できればクリスマスバージョンにでもなっててくれたら嬉しかったが、そこは日本の感覚とは少し違うようだ。
ロビーを見学したら外へ出る。
この巨大な"コモ湖"で名物の噴水賞を観るのだ。
平日は１５時〜、
土曜日は１２時〜、
日曜日は１１時〜、
それぞれ０時頃まで上演され、基本的に昼は３０分毎、夜は１５分毎に上演される。
２１時１５分の上演を鑑賞。
しかし、なんか様子がおかしい。
よーく見続けていると、ショーの要となる中央部分の噴水が噴射されていないことに気がつく。
中央部分が噴射しないベラージオの噴水ショーの迫力の無さったらありゃしなかった。
オーロラが出ないイエローナイフのように見応えがない。
しかもそんな現象が２回も続いた。。
『次、真ん中が出なくてもこれで最後にしよう。』
そう言って３度目の上演を待った。
したら写真のようにちゃんと中央部から水が噴射された。
しかしこのベラージオの噴水ショーは１回１回曲が違い、そのため噴水の動きも毎回違う。
迫力のある動きをする時もあれば、ゆったりとした動きをする時もある。
私は迫力がある動きが見たかったのだが、３度目にかかった曲はゆったり系。
”ちくしょう。”
ミラージュの火山の件でテンションが下がっているので、
こうなるとマイナスな思考しか働かなくなる。
この時はもう早くホテルに戻って寝たいという気分だったので、
あらかじめ決めた通りこの上演を見た後は大人しくホテルへ戻った。
ホテルに帰って崩れるようにベッドに横たわった私は、
陥っているマイナス思考を一刻も早く停止するために、できるだけ何も考えないようにして眠りについた。
明日はサルベーションマウンテンを目指す予定だけど、この負の連鎖の中だと何かが起こる予感。。
▼アメリカ横断２７日目までのルート★
デトロイト→シカゴ→ナッシュビル→アトランタ→ウォルトディズニーワールド（オーランド）→マイアミ→キーウェスト→ニューオリンズ→ヒューストン→ダラス→エルパソ→モニュメントバレー→ページ（アンテロープ・キャニオン）→グランドキャニオン→ラスベガス
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